橡膠硫化實際上是將線型分子交織成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。這個變化過程在廣義上應(yīng)該稱為交聯(lián)。交聯(lián)時，硫在大分子間起到了架橋和編織的作用，就像是將許多單根尼龍絲編成漁網(wǎng)一樣。硫化后，橡膠的硬度、彈性、抗溶劑性能都發(fā)生顯著變化，這樣的橡膠才有實用價值。 硫化能改變橡膠的性能,根本原因在于線型聚合物變?yōu)榫W(wǎng)狀聚合物后，分子鏈的自由運動受到限制；而與此同時，網(wǎng)狀分子中仍然保留著相當(dāng)多有活動能力的鏈段，于是變成強度和彈性兼而有之的橡膠。 橡膠硫化之后，與漁網(wǎng)的編結(jié)點類似，會形成許多交聯(lián)點。兩個交聯(lián)點之間鏈段的平均分子量稱作交聯(lián)分子量。單位體積含有交聯(lián)點的數(shù)目稱為交聯(lián)密度。交聯(lián)分子量越大，交聯(lián)密度越小，也就是硫化程度越小。交聯(lián)密度要適中，否則，彈性就會受到損失。